De bronzen man staat op een ladder, armen geheven. How to meet an angel heet het kunstwerk dat de Russische kunstenaar Kabakov maakte in opdracht van een Amsterdamse psychiatrische kliniek. Eerst waren er natuurlijk protesten. Leek het niet alsof die man zelfmoord wilde plegen. En was het dan niet ongepast, zo’n beeld. Toen drong het tot de sputteraars door dat hij zich niet van het leven wil benemen, maar een engel wil ontmoeten. Net als jij. Net als ik.

Als ik naar de engelwachter kijk moet ik ook altijd denken aan een dichtregel van de Engelse dichter Auden. De Russische dichter Brodsky schreef ooit dat hij die regel als fundament van een religie zou willen gebruiken.

Ik heb een gedicht gemaakt waarin Auden en Kabakov elkaar ontmoeten.

Gebed van een zoon

Ik kijk naar Kabakovs man. Staand
op een ladder, zijn armen ten hemel.

En ik denk dat ben ik.
Reikend naar mijn verre vader.

Laat dit dan mijn gebed zijn:

If equal affection cannot be,

Let the more loving one be me.